Will Eisner es al cómic lo que Shakespeare y Cervantes a la literatura o lo que Orson Welles y John Ford al cine. Un maestro de maestros. Un precursor, un inventor de formas y de lenguaje. Para el guionista Alan Moore “Eisner es en gran parte la persona responsable de que los cómics tengan cerebro”. Fue leyendo una de sus historias cuando decidió qué sería de mayor. Neil Gaiman, escritor de The Sandman y American Gods, compara la importancia de Eisner con la Velvet Underground en la música popular. “Quizás sólo unas cinco mil personas se compraron en su momento un disco de la Velvet, pero todos y cada uno de ellos acabaron formando un grupo de música. Si descubrías a Eisner a la edad adecuada, ¿por qué ibas a querer hacer otra cosa?”

La sombra de Will Eisner es infinita y su influencia traspasa la frontera del cómic. Michael Chabon, Frank Miller, Art Spiegelman, Spielberg o Tarantino han reconocido públicamente su deuda con él. Norma sigue ampliando su imprescindible Biblioteca Will Eisner con la publicación de esta biografía oficial escrita por Bob Andelman tras más de dos años de conversaciones con el maestro. Una oportunidad para, a través de su persona, ver la evolución del cómic norteamericano a lo largo de este siglo, desde sus inicios como industria en los años treinta con los primeros comic books (entonces denominados comic magazines) hasta la situación actual donde la novela gráfica ocupa un espacio cada vez más relevante.

Todo empezó cuando en 1937 un Will Eisner de tan sólo 19 años se reunía con Sam Iger, su jefe hasta que cerró la persiana la revista “Wow!”, y le proponía montar un estudio de cómics que vendiera materiales a todas las editoriales que lo necesitaran. Acababa de nacer el Estudio Eisner & Iger. Aquí está la parte más interesante del libro: la del Eisner como pionero del cómic norteamericano. Son cien páginas largas llenas de anécdotas de lo más jugosas. Por ellas desfilarán nombres como Bob Kane (creador de Batman) siempre con más tiempo para las mujeres que para dibujar, él le proporcionó a Eisner sus primeras citas amorosas, aunque éstas fueran de pago y Eisner no lo supiera. O como Jack Kirby (quizá el único rival capaz de hacerle sombra como pionero del cómic norteamericano, creador junto con Stan Lee de míticos personajes de Marvel Comics como el Capitán América, los Cuatro Fantásticos, Hulk, la Patrulla X y Thor entre otros) que empezó trabajando en su estudio.

Aunque la gran revolución de Eisner llega con “The Spirit”, revista que se repartía semanalmente con algunos periódicos. La primera aparición del detective del antifaz fue el 2 de junio de 1940 en cinco dominicales con una tirada en todo el país de millón y medio de ejemplares. Cada semana aparecían siete páginas que revolucionaron el mundo del cómic. Eisner era capaz de contar una historia de serie negra, serie “B” o de lo que fuera en tan sólo 7 páginas y utilizando multitud de recursos. Las viñetas no tenían límites, experimentaba semana tras semana. Míticas son las páginas de presentación de una sola viñeta donde cada vez el logo era diferente. Con “The Spirit” Eisner rompió el encorsetado diseño de página en que el cómic se había movido hasta entonces. Basta ojear alguno de los preciosos volúmenes de “Los archivos de The Spirit” que aquí también ha editado Norma para ver la modernidad que, más de sesenta años después, aún desprenden sus páginas. Pura lección de narración por imágenes que ha influenciado a tantísimos cineastas contemporáneos.

El libro está profusamente documentado, con numerosas ilustraciones y fotografías que complementan la lectura. Conoceremos su difícil infancia en los años de la Gran Depresión. La relación con su hermano Pete y su esposa Ann, toda una vida. La muerte de su hija Alice por leucemia con tan sólo 16 años. El largo túnel que supuso la experiencia de la revista PS, un boletín para el ejército donde realizaba ilustraciones. La resurrección de la mano de la novela gráfica, término que si no inventó sí le aportó reconocimiento. “Contrato de Dios”, publicada en 1978, es considerada para muchos como la primera novela gráfica.
Sus últimos años están repletos de obras maestras del cómic (nunca paró de dibujar, cada vez con proyectos más ambiciosos) y de reconocimientos. Los premios del cómic norteamericano ( los Oscar del cómic para entendernos) llevan su nombre. Por algo Eisner es el maestro de maestros del cómic norteamericano. Todos a sus pies.